Геркуланум - современный Эрколано (Ercolano) согласно мифам, был заложен Геркулесом, что и отразилось в названии города. Историки считают, на основании фрагментов крепостных стен и регулярной планировки Геркуланума, что первыми его жителями являлись греческие колонисты (VIв.доP.X), не исключена возможность существования здесь предшествовавшего окского поселения. Вначале колония находилась в орбите Неаполя и Кум, а в Vв. вместе с другими городами Кампании ее завоевали самниты. Во время Самнитских войн, Геркуланум находился в рядах противников Рима. В союзническую войну был наголову разгромлен в 89г. до Р.Х. Титием Дивием, легатом Суллы и потерял независимость, став римской колонией с правом муниципального самоуправления Лежащий на зеленом мысе, город не имел значения для торговых путей, но благодаря мягкому климату и раскошной природе, превратился в излюбленное место отдыха римской знати.В 62г. Геркуланум был разрушен ужасным землетерсением, поразившим всю зону.Жители не успели отстроиться, как пришла новая фотальная беда. Извержение началось утром 24 августа 79г. когда Кампанию потряс толчок невероятной силы. Обратив свои взоры к Везувию, обитатели Геркуланума увидели, что его вершина, откуда поднялся огненный столб, раскололся на две части. Каменный огненный дождь скрыл солнце. Со склонов вулкана потекли потоки раскаленной сели, целиком поглотившей город. Залитый вулканической массой, со слоем в более 15-20 метров, Геркуланум был заброшен и забыт. Два знаменитых письма Плиния Младшего к Корнелию Тациту, наблюдавшего от Мизенского мыса, донесли до нас трагические подробности извержения. Он же и описал гибель дяди, Плиния Старшего, автора "Естественной истории", который приплыл к Стабийскому побережью ради спасения своего друга Помпониана, жившего в загородной вилле. Приведем несколько строк из этой единственной дошедшей до нас хроники трагедии. Наступила темнота, не такая как в безлунную или облачную ночь, а такая бывает в закрытом помещении, когда потушен огонь. Слышны были женские вопли, детский писк и крики мужчин. Одни оплакивали свою гибель, другие молили о смерти, многие воздевали руки к богам, но большинство утверждало, что богов нигде больше нет и что для мира настала последняя вечная ночь. Возможно, у несчастных существовала возможность спастись в море, но у берега их поразило "цунами"; об этом свидетельствует найденные там человеческие останки и разбитые лодки. Потоки грязи, поглотившие город, сберегли для нас ценейшие памятники древности, законсервировав такие хрупкие материалы, как папирус, ткани, дерево(той же грязью пародоксальным образом были серьезно повреждены стены и многие другие "прочные" конструкции).Застывшая масса стала твердой и компактной породой, расчистить которую, было необыкновенно трудно. Прошли века, на месте Геркуланума появился поселок Резина: один из его жителей, роя колодец, обнаружил в начале XVIIIв погибший античный город. Когда на рынках Неаполя начали появляться различные древности, добытые обитателями Резины, заинтересовавшийся австрийский князь Д´Эльбеф купил участок земли и начал раскопки. Князю повезло, он сразу напал на античный театр, богатый статуями. Раскопки с 1738г. в Геркулануме приобрели особый размах, когда им стал покровительствовать Карл Ш Бурбонский. Работы велись закрытым способом, пробивались глубокие колодцы, соединявшиеся потом подземными галереями, при этом безжалостно проламывались стены и своды древних зданий. В тот же период, произошла сенсационная находка виллы Папирусов, с коллекцией скульптур и библиотекой в две тысячи папирусов. В 1765г. раскопки прекратились, с тем, чтобы возобновиться снова в 1828г, на сей раз открытым способом. Они продолжались до 1835г, после чего с 1869г. начался второй научный период раскопок, шедший до 1875г. И, наконец, в 1927г, после продолжительного перерыва, они возобновились вновь, под руководством опытного археолога Амедео Майури, Раскопки продолжают проводиться его преемниками и в настоящее время. В 1969г. поселение Резина получило имя античного предшественника. Современный посетитель Геркуланума, вначале попадает на возвышенный виадук, с которого открывается панорамный вид на все раскопки. Хорошо различима урбанистическая сеть: античный город был разделен тремя декуманами (верхним, главным, нижним) и перпендикулярными пятью улицами, кардо (кардине).- для удобства им присвоена нумерация.
